De showroom waar we worden ontvangen, staat vol met fijnmechanische onderdelen en samenstellingen van producten die Nijdra in de loop der tijd maakte. Van de kleinste deeltjes in het hart van machines die ertoe doen, tot complete samenstellingen op tafelformaat. "Wij helpen de wereld een stukje mooier te maken", zegt directielid Jeroen Nije niet zonder trots. En dat zal best kloppen. Nijdra werkt namelijk vooral voor de (bio)medische, analytische, optische én farmaceutische industrie. Daar dus waar precisie vaak letterlijk van levensbelang is. Co-engineering, draaien, frezen, slijpen tot op 0,0001 mm nauwkeurig, assemblage…, het gebeurt allemaal in Nijdra’s ultramoderne fabrieken. Twee daarvan, waaronder de hooggeautomatiseerde en gerobotiseerde productiefabriek, staan in Middenbeemster, net als het hoofdkantoor met de assemblage-afdeling. De fabriek in Heerhugowaard produceert kleine series en onderdelen in prototypen.

Mensen hebben er vaak geen idee van wat dat allemaal inhoudt. En dat is niet zo vreemd. De producten en samenstellingen die Nijdra voor haar opdrachtgevers maakt, zijn namelijk veelal niet zichtbaar. Maar ze zijn wél van essentieel belang binnenín die hightech machines. In röntgen- en diagnoseapparatuur bijvoorbeeld. Maar ook in medische microscopen, afnamepunten voor gassen bij ziekenhuisbedden, in apparatuur waarmee brillenglazen geslepen worden, televisiecamera’s, machines die computerchips produceren, koptelefoons van Sennheiser, in vliegtuigen, boten, schepen, protheses…, je kunt het zo gek niet bedenken. Jeroen: "Je moet het echt weten, want op de eindproducten staat nooit onze naam. Maar feit is dat Nijdra een belangrijke rol speelt in heel veel zaken die iedereen dagelijks tegenkomt."

Fokker

Nijdra is nog een echt familiebedrijf. Samen met zijn zus Saskia en haar partner Dennis van Dijk is Jeroen feitelijk de derde generatie die het bedrijf leidt. Hun vader Johan Nije – hij overleed in 2020, maar zijn geest is in figuurlijke zin nog altijd aanwezig – nam in 1974 zijn vaders conventionele draaierij over en liet het bedrijf groeien. Zijn vrouw Ineke, inmiddels 74 maar nog als aandeelhouder betrokken, was erbij toen het allemaal begon. "Johan en ik leerden elkaar kennen bij Fokker", blikt ze terug. "Hij was er metaalbewerker, ik werkte in het bedrijfsrestaurant. Zijn vader wilde per se dat hij daar zijn vakdiploma’s zou halen, maar daar dacht Johan anders over. Hij vertrok en ging bij andere draaierijen solliciteren. Maar bang als ze waren dat hij de boel zou komen ‘afkijken’, werd hij nergens aangenomen. Toen is hij tóch bij zijn vader aan de slag gegaan."

Johan bleek een echte ondernemer en een prima netwerker. Waar zijn vader niet zo veel zin meer had in grote investeringen, had híj oog voor de toekomst. Zeker toen hij doorhad dat de eerste computergestuurde machines het aloude handwerk langzaamaan zouden overnemen. Ineke: "Daarom besloot hij voor zichzelf te beginnen. Hij nam een paar oude machientjes over en we vonden een pandje in de Jacob van Lennepstraat in Amsterdam. Inmiddels waren we getrouwd en was Saskia geboren. Met haar in de wieg ging ik mee om te helpen. Dan stelde hij een draaibank voor me in en ging vervolgens zelf de weg op om nieuw werk binnen te halen…"

Eerste moderne draaibank

1973 is het als Johan voor de tweede keer voor zijn vaders bedrijf aan de slag gaat. De laatste is dan helaas zó ziek dat de conventionele draaierij aan de Amsterdamse Prinsengracht op de fles dreigt te gaan. Johan neemt zijn eigen klanten mee en wordt mededirecteur van het 15 medewerkers tellende bedrijf. Als hij – zwaar tegen de zin van zijn vader in, maar met flinke financieringssteun van toenmalig machineleverancier Gelderblom – toch een eerste moderne draaibank neerzet, schieten de resultaten nóg verder omhoog. Het bedrijf groeit uit z’n jasje en verhuist naar Westzaan. Dan ook ontstaat in november 1974 – precies 50 jaar terug dus – de huidige naam, een samenvoeging van familienaam Nije en het woord ‘draaierij’.

Een volgende periode van écht grote groei begint in 1987 als Nijdra – het pand in Westzaan was langzaamaan óók te klein geworden – naar Middenbeemster verhuist. "Onder andere bij Philips in Eindhoven waar mijn vader toen al voor werkte, liep hij van de ene naar de andere inkoper en wist overal wel een opdracht mee terug te nemen", vertelt Saskia. "Soms door gewoon te bluffen dat hij toch echt de juiste apparatuur in huis had om het te kunnen doen, terwijl die machines op dat moment nog gekocht moesten worden…"

In Middenbeemster start Nijdra aan de Insulindeweg op de plek waar nu de grote trots en ruggengraat van het bedrijf staat: de hypermoderne en volledig met geautomatiseerde en gerobotiseerde apparatuur uitgeruste fabriek. Na eerst nog onder meer de overname van MeProTech protheses en tandimplantaten in Heerhugowaard en een uitbreiding aan de overkant van de straat, wordt in 2003 het huidige hoofdkantoor met assemblage-afdeling gebouwd. "Die assemblage, het samenvoegen van losse onderdelen tot een eindproduct en het testen daarvan, heeft Nijdra in de loop der jaren óók weer zo’n enorme boost gegeven", vertelt Dennis van Dijk. "De vraag naar die bijzondere dienstverlening werd steeds groter. Eerst bij klanten als Philips en Hoekloos die veel in de medische wereld deden. Maar later ook bij andere, vaak wereldwijd opererende bedrijven. Die klinkende namen met hun hightech producten openden veel deuren voor Nijdra. Het waren ook de referenties waarmee we Duitsland en Zwitserland introkken. Meer dan de helft van onze omzet komt inmiddels uit die landen. Tot op de dag van vandaag is de assemblage een belangrijk bedrijfsonderdeel waar nu zo’n 30 van onze 100 medewerkers actief zijn in een ruimte die aan werkelijk alle hedendaagse eisen voldoet. Zo groeide Nijdra uit tot een volwaardig systeemleverancier."

Nijdra draait anno 2024 uitstekend, kent een mooi en divers klantenpakket, een prima omzet en een dito liquiditeit. "We zijn ook echt onwijs trots op wat we hebben neergezet", zegt Jeroen. "Onze gebouwen zijn van binnen én van buiten helemaal van deze tijd, met moderne apparatuur, gecoate vloeren, klimaatbeheersing, zonnecollectoren op de daken, ledverlichting en uitstekende arbeidsomstandigheden. Ook de processen en het administratieve deel van het bedrijf zijn op orde; we voldoen aan alle relevante ISO-standaarden. Maar dat moet allemaal natuurlijk ook wel als je voor de hightech-industrie werkt en dagelijks het allerhoogste niveau wilt halen."

En Saskia: "Die medewerkers zijn voor ons trouwens super belangrijk. Mede dankzij hun inzet zijn we succesvol. We doen het echt samen. Ze zien dat wij zelf meewerken en met onze voeten in de klei staan. En ook voor hen zijn we laagdrempelig en benaderbaar. We behandelen onze mensen als familie, voelen ons in goede én slechte tijden bij hen betrokken. Mijn vader liep al elke morgen door het bedrijf om iedereen persoonlijk gedag te zeggen; wij doen dat ook. Dat is geen vooropgezet plan. Die betrokkenheid kun je niet spelen, dat zit in onze genen. Maar het resulteert er allemaal wél in dat het personeelsverloop echt heel laag is."

Nijdra Group gaat haar jubileum op diverse manieren kracht bij zetten. Daar hoort – natuurlijk – een mooi feest voor de medewerkers bij. Maar het bedrijf pakt de gelegenheid ook aan om met een ‘herpositionering’ van zich te doen spreken. Zo wordt gewerkt aan een bedrijfsfilm en is er een geheel nieuwe website. Daarop is te zien dat een tijdelijk feestlogo is toegevoegd aan het eigen alom bekende Nijdra-beeldmerk. Dennis: "Wie dat laatste eens wat nauwkeuriger bekijkt, ziet dat het net even eigentijdser werd gemaakt. Met een frissere kleur én een naam die niet langer in een ovaal kader staat. Waarmee we maar willen zeggen dat niets of niemand ons tegenhoudt om op de ingeslagen weg verder te gaan. Nóg verder Duitsland en Zwitserland in, maar ook verder Europa in…! We zijn klaar voor nóg meer succes…!"