Kun je iets vertellen over jouw achtergrond?
‘Mijn achtergrond is vooral technisch. Veel mensen in mijn familie werken in de bouw, maar dat trok mij eigenlijk niet zo. Ik vond techniek interessant, vooral omdat je dingen met je handen kunt maken en Werktuigbouwkunde paste dus goed bij mij. Na het VMBO ben ik verdergegaan met een MBO-opleiding Werktuigbouwkunde en uiteindelijk heb ik Technische Bedrijfskunde op het HBO gedaan. In die tijd heb ik ook allerlei baantjes gehad: deur-aan-deurverkoop bij KPN, werken bij de MediaMarkt, allemaal rollen waarin techniek en verkoop samenkwamen. Die combinatie vond ik steeds leuker.’

Hoe kwam je bij Nijdra terecht?
‘Ik kwam via een detacheringsbureau bij verschillende bedrijven te werken en uiteindelijk bij Nijdra. Dat is een beetje een cliché misschien, maar het voelde gelijk als een familiebedrijf waar ik bij paste. De organisatie is plat, de deur staat altijd open. En doordat ik in de verkoop werk, is het ook logisch dat je veel samenwerkt met mensen als Dennis van Dijk die ook uit de verkoop komt en inmiddels in de directie zit. Dat helpt wel om het informele karakter te behouden. Hier is het echt zo dat je overal binnen kunt lopen met een vraag of idee.’

Je werkt nu vier jaar bij Nijdra. Wat is je functie precies en hoe is je rol de afgelopen jaren veranderd?
‘Ik ben begonnen als technisch commercieel medewerker, eigenlijk een soort binnendienstfunctie. In de loop van de tijd, ook doordat Dennis zich wat meer op andere zaken richt, ben ik steeds meer in de rol van accountmanager gegroeid.’

Hoe komt Nijdra aan nieuwe klanten?
‘Dat is eigenlijk elke keer anders. Het begint vaak bij de beurzen waar we staan, daar draait het vooral om relatiemanagement, contact houden met bestaande klanten en af en toe komt er een nieuwe lead voorbij. Maar het gebeurt ook regelmatig via-via: een toeleverancier tipt ons bij een klant die iets zoekt, of een contactpersoon stapt over naar een ander bedrijf en neemt ons mee als leverancier. Het meest recente voorbeeld is een klant die via een toeleverancier bij ons kwam met een vraag voor motortjes. Zij zochten een partner voor het verder ontwikkelen van een prototype naar een beter product. Dan bieden wij ondersteuning in engineering, denken mee over de oplossing, en begeleiden het proces. Dat is echt typisch Nijdra: we leveren niet alleen een product, maar denken mee in het hele traject.’

En hoe zorg je ervoor dat klanten blijven?
‘Bij ons draait het heel erg om kwaliteit en meedenken met de klant. We zijn geen prijsvechters, maar proberen altijd toegevoegde waarde te leveren. Dat kan door te ondersteunen bij technische uitdagingen, maar ook door gewoon een goed gesprek te voeren en eerlijk te zijn over wat wel en niet kan. Klanten merken dat. Het contact is vaak persoonlijk en informeel. We zijn geen anoniem bedrijf, klanten kennen ons en wij kennen hen. Dat zorgt voor vertrouwen. Wat je ook ziet in onze branche: veel klanten zijn erg trouw aan hun leveranciers. Je moet dus niet verwachten dat je binnen een maand een opdracht scoort. Soms duurt het jaren vanaf het eerste contact tot een opdracht. Daarom investeren we veel in het contact: zaaien, noemen we dat. Je blijft met mensen praten, biedt een keer iets aan, en uiteindelijk als er een keer iets gebeurt - bijvoorbeeld dat een klant niet tevreden is over hun huidige leverancier - dan komen ze bij je terug. Dat is het oogsten.’

Wat houdt het zaaien in?
‘Dat betekent: contact houden, zonder dat je te veel pusht. Je probeert te weten te komen wat er speelt bij potentiële klanten, je informeert af en toe, spreekt mensen op beurzen of netwerkborrels, en onderhoudt het contact via bijvoorbeeld LinkedIn. Het kan best zijn dat je een jaar of langer met iemand praat voordat er ooit iets uitkomt. Maar als je dat consequent doet en niet alleen uit bent op snelle sales, dan groeit het vertrouwen. Je wordt dan vanzelf een keer gebeld als ze je nodig hebben.’

Is dat anders dan in eerdere banen?
‘Ja, totaal anders. Daar komen mensen naar jou toe in een winkel, die weten vaak al wat ze willen. Of je verkoopt een abonnement aan de deur, dat is direct resultaatgericht. Bij Nijdra bieden we diensten aan, geen producten. Het is veel meer zoals een consultant werk; je denkt inhoudelijk mee en probeert echt een oplossing te vinden voor het probleem van de klant. Het draait om de relatie, niet om de snelle deal. Dat vind ik ook leuker.’

Heeft jouw technische achtergrond daar ook invloed op?
‘Zeker. Omdat ik snap wat er technisch mogelijk is, kan ik veel beter meedenken met de klant. Ik begrijp hun problemen en kan ook met de engineers aan onze kant praten. Dat helpt om tot goede oplossingen te komen. En het helpt ook in de communicatie naar de klant: die merkt dat je weet waar je het over hebt en dat je niet zomaar iets belooft.’

Heb je grote ambities voor de toekomst binnen Nijdra?
‘Ik heb niet per se het doel om over vijf jaar hoofd verkoop te zijn, of iets dergelijks. Natuurlijk is het leuk om te groeien, en ik merk ook dat de functie steeds groter wordt. Dat is fijn, dat je meegroeit met het bedrijf. Meer klanten, meer verantwoordelijkheden en daardoor ook belangrijker worden voor de groei van Nijdra, dat vind ik mooi. Ik vind het vooral belangrijk dat ik het naar mijn zin heb en dat we samen als bedrijf blijven groeien.’

Wat maakt Nijdra volgens jou uniek voor klanten, als je in hun hoofd probeert te kruipen?
‘Ik denk dat klanten bij ons vooral de persoonlijke benadering waarderen. We zijn echt een familiebedrijf, met korte lijnen en veel aandacht voor kwaliteit. We denken mee, nemen geen genoegen met ‘gewoon leveren’ en zijn altijd bereikbaar. Je bouwt samen aan iets, in plaats van dat je alleen maar een order plaatst. Dat merken klanten en dat zorgt ervoor dat ze niet alleen komen, maar ook blijven.’