Dorus, kun je iets vertellen over hoe je bij Nijdra terecht bent gekomen?
‘Zeker. Mijn achtergrond ligt in de werktuigbouwkunde, ik heb gestudeerd aan de Hogeschool van Amsterdam. Na mijn studie heb ik een paar jaar bij een ingenieursbureau gewerkt, vooral op kantoor. Op een gegeven moment was ik daar wel een beetje op uitgekeken en toevallig hoorde ik via mijn vader dat er een open dag was bij Nijdra, hier in het dorp. Hij wist dat het een technisch bedrijf was en vroeg of het niet wat voor mij was om daar te gaan kijken. Na het eten ben ik gelijk op de fiets gestapt naar het industrieterrein.’

En dat beviel je wel?
‘Ik kreeg daar een rondleiding van Dennis van Dijk. Tijdens die rondleiding vroeg hij meteen naar mijn technische achtergrond en paste hij zijn verhaal daar een beetje op aan. Ik herkende veel van wat hij vertelde en wat ik zag. Aan het eind van de rondleiding kwam ik in gesprek met Ton ten Bosch, die toen leidinggaf aan de afdeling werkvoorbereiding. Het was bijzonder: in plaats van dat ik mezelf moest verkopen, probeerden zij mij te overtuigen om bij Nijdra te komen werken. Uiteindelijk heb ik een dag proefgedraaid en zo ben ik erin gerold.’

Kende je Nijdra al?
‘Ja, ik ben geboren en getogen in Middenbeemster. Gek genoeg wist ik eigenlijk jarenlang niet precies wat Nijdra deed. Je kende de naam wel, die stond op de gevel, maar het bleef altijd een beetje een mysterie. Je weet dat er een chocolaatjesfabriek zit, een sporthal, maar wat zo’n groot bedrijf als Nijdra precies doet, is voor buitenstaanders toch vaak onduidelijk. Eigenlijk jammer, want als ik dat eerder had geweten, had ik hier graag vakantiewerk gedaan tijdens mijn studie.’

Hoe lang werk je nu bij Nijdra?
‘Ik ben nu 34 jaar en werk hier sinds twee jaar dus ik ben in de zomer van 2022 begonnen. Officieel ben ik aangenomen als werkvoorbereider/proces engineer. Inmiddels is mijn functie wat breder geworden: ik ben nu echt co-engineer geworden en binnen de afdeling zijn we bezig met een nieuwe inrichting en zoeken we extra collega’s.’

Kun je beschrijven wat jouw rol precies inhoudt?
‘Het is een heel brede functie, waarbij ik eigenlijk alle technische aspecten binnen het bedrijf begeleid. Denk aan het ondersteunen van verschillende afdelingen, zoals verkoop, inkoop en vooral de assemblage. Als er een nieuw project binnenkomt, kijken wij of het maakbaar is met de kennis en tools die we hebben. We denken mee over complexiteit, beoordelen specificaties en zoeken soms naar alternatieven als een leverancier niet precies kan leveren wat er gevraagd wordt. Een belangrijk deel van mijn werk is het begeleiden van de assemblageprocessen. Ik maak werkinstructies, train monteurs, denk mee over speciale gereedschappen en tooling. Het doel is altijd: hoe kunnen we een product zo efficiënt en foutloos mogelijk samenstellen, van de eerste offertefase tot het eindproduct.’

Kom je in je werk ook veel in contact met klanten?
‘Ja, steeds meer. Zeker bij nieuwe producten ben ik al vroeg betrokken bij gesprekken met klanten. We denken dan mee over de maakbaarheid en doen soms voorstellen om het ontwerp iets aan te passen, zodat het binnen ons bedrijf beter past. Als een klant al een bestaand product heeft en een deel van het werk aan ons uitbesteedt, zijn wij wat minder intensief betrokken.’

Met wat voor klanten werk je zoal samen?
‘We werken onder andere voor grote klanten als ASML, maar ook voor kleinere, jonge bedrijven. Bijvoorbeeld een start-up uit Delft die ortheses ontwikkelt. Die jonge bedrijven help ik ook bij zaken als het beheren van technische tekeningen, het opstellen van specificaties en het begeleiden van wijzigingen. Vaak zijn het jongens die net van school komen en nog niet weten hoe zo’n proces werkt. Ik vind het leuk om daarin een beetje coach te zijn.’

Kun je een voorbeeld geven van een project waarbij jouw expertise echt het verschil maakte?
‘Zeker. Wat ik zelf heel leuk vind, is het begeleiden van complexe assemblageprocessen. Laatst heb ik voor een grote machine het hele assemblageproces opgeknipt in digitale stappen, met afbeeldingen. Zo kunnen monteurs precies zien hoe alles in elkaar moet, waar lijm moet worden aangebracht en wat de kritische punten zijn. Ik heb daarbij ook speciale hulp-tools bedacht, zodat het in elkaar zetten slimmer en efficiënter verloopt, met minder kans op fouten. Dat soort uitdagingen geven mij veel voldoening.’

Wat maakt jouw werk bij Nijdra interessant of misschien soms juist onvoorspelbaar?
‘Het is super divers. Elke klant, elk product is anders. Soms kom je complexe toleranties tegen of lastige passing-problemen, dan moet je echt goed nadenken over de beste volgorde en aanpak. De ene keer is het een uitdaging in het assemblageproces, de andere keer moet je een testprocedure ontwikkelen die zowel aan de eisen van de klant voldoet als voor ons zelf praktisch uitvoerbaar is. Je weet van tevoren nooit precies wat er op je bord komt, dat houdt het werk leuk.’

Hoe betrek je de klant bij het proces, en waar trek je de grens in wat je deelt?
‘Sommige dingen zijn een beetje het geheim van de smid. Wij proberen processen vaak te optimaliseren, soms zelfs anders in elkaar te zetten dan de klant zelf had bedacht. Daarin betrekken we de klant niet altijd, want dat is onze toegevoegde waarde. Maar als we tijdens de productie tegen problemen aanlopen - bijvoorbeeld iets past niet goed of een tekening klopt niet helemaal - dan nemen we uiteraard contact op en zoeken we samen naar een oplossing. Bij nieuwe projecten is het contact intensiever en bij lopende zaken kan het juist wat losser.’

Hoe verloopt het contact met klanten praktisch gezien?
‘Als een project eenmaal loopt, heb ik vaak direct contact met de technische mensen van de klant. Dat gaat niet meer via de inkoopafdeling, maar echt van engineer tot engineer. Dat werkt prettig, je kunt even sparren, elkaar snel feedback geven en samen tot de beste oplossing komen. Bij jonge klanten of start-ups help ik ook met het opzetten van hun processen, zodat ze begrijpen wat wij van ze nodig hebben en hoe ze een technische wijziging het beste kunnen aanleveren.’

Hoe kijk je naar de toekomst en heb je bepaalde ambities?
‘Daar denk ik zeker over na. Wat ik heel graag zou willen, is het assemblagewerk binnen Nijdra naar een hoger niveau brengen. Meer klanten, meer specialisatie, vooral op het gebied van cleanroom-assemblage. Dat is een mooie uitdaging, want die markt groeit hard, zeker in Nederland en Europa. Als we willen blijven meespelen op het hoogste niveau moeten we blijven investeren en innoveren. Mijn ambitie is om daar een belangrijke rol in te spelen, zodat we als bedrijf echt het verschil maken met specialistische, hoogwaardige assemblageprocessen.’